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第220章 启程奥州·遇流民苦（第1页）

寅时三刻刚过，天边泛出灰白。雪斋站在院中，手按文书箱，腰挂双刀。卫队长一声令下，队伍整装出发。

马蹄踏在石板路上，声音清脆。雪斋骑在马上，一路不语。他昨夜没睡，灯下反复查看《九域商程记》里的批注，又把三条新路线默背两遍。茶屋送来的银两藏在第三辆车底夹层，干粮袋都用油布裹了两层，火绒盒分三份由三人分别携带。每件事他都亲自查过。

行至山口岔道，前方斥候快步跑回，单膝跪地：“前方有流民聚集，百余人，堵住去路。”

雪斋抬手，全队止步。旗语传令，保持阵型缓进。他策马上前。

远处枯树下黑压压一片人影。有人蜷在地上，有人靠石头坐着，孩子趴在地上哭不出声。一个老妇爬到路中央，伸手抓马缰绳。卫兵上前轻推，她倒在一旁，一动不动。

雪斋翻身下马，蹲下扶起老妇。她的手冰凉，衣服破得像碎布条。他问：“你们从哪来？”

老妇睁眼，嘴唇颤抖：“庄子……被烧了……粮抢光……听说奥州能活命……就走……”

雪斋回头看。人群里大多是中年人和老人，也有几个年轻女人抱着婴儿。他们脸色发黄，眼窝深陷，一看就是饿久了。

他对卫队长说：“卸两袋干粮，取净水煮粥。就地设棚。”

卫队长犹豫：“主公，我们迟一日，伊达那边可能误判形势。”

雪斋看着地上的人群，想起自己十岁那年。美浓大旱，父亲背着他逃荒，母亲走在旁边。后来在一个路口走散，再没见过。那时他也曾趴在路边，想讨一口饭吃。

他说：“我们去奥州，是为了安民。这些人死在路上，就是我们治下的第一条人命债。”

卫队长低头：“是。”

命令传下，士兵立刻动手。两人去后队调油布，四人搬陶罐取水，六人架锅生火。干粮袋打开，倒出的是耐潮米饼，混水熬成糊状。火升起后，热气慢慢散开。

一个中年男人走过来，跪下磕头：“大人……谢谢您……我们三天没吃东西了……孩子快不行了……”

雪斋让他起来：“不用谢我。先领粥，排好队，别挤。”

那人点头，转身喊话。人群开始挪动，慢慢排成一列。士兵守在锅边，一人盛一碗，只准喝不准拿。

有个年轻女人抱着婴儿靠近，手发抖。士兵给她盛了一碗。她喝了一口，突然哭出来，眼泪掉进碗里。