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第43章（第1页）

时间，在基里曼重铸的帝国中，既非全然流逝，亦非完全停滞。它以一种矛盾而扭曲的步调前行——于宏观层面，帝国机器在摄政王的意志下，以前所未有的效率运转，应对着来自四面八方的威胁；于微观层面，在无数个被遗忘的角落，那些被称为“金尘”的细微变化，正以近乎地质演变般的缓慢速度，悄然改变着帝国的根基。

索萨领导的“金尘特使”小队成为了帝国中一道独特的风景线。他们的雷鹰炮艇不再喷涂极限战士的蓝色，而是采用了暗沉的底色，其上点缀着如同星辰般的细微金青光点，这是净火调查庭下属“微光之翼”的新标志。他们穿梭于星海之间，既是观察者，也是调解者，有时甚至是保护者。

他们的旅程并非总是成功。在一个工业世界，他们目睹了一位试图引入“无意义安全仪式”（工人们会在换班时互相轻叩头盔以示祝福）的工头，被怀疑其“效率低下”的行会领袖秘密处决。等索萨赶到时，只找到一具冰冷的尸体和工人们恐惧的眼神。归墟的阴影虽褪，但人类固有的偏执与恐惧，仍是“微光”成长最顽固的土壤。

然而，希望的种子一旦播下，总会在意想不到处发芽。

在一个因归墟低语而几乎完全“优化”、人情冷漠的行政世界上，索萨的小队发现了一个奇特的现象：城市的中央数据处理阵列，每隔一段时间，就会在其输出的庞大数据流的末尾，附加一段极其简短、加密且毫无意义的冗余代码。技术神甫们将其视为需要清除的错误，但始终无法定位源头。

索萨凭借与卢克残存意识的微弱联系，感应到那代码中蕴含着一丝极其熟悉的频率。他下令不要清除，而是持续记录。

数月后，当海量的冗余代码被拼接破译后，呈现出的并非信息，而是一幅用数据点构成的、极其简陋却充满动态的星图——那正是“微光之翼”小队过去数月在该星区的航行路线图！仿佛有一个看不见的“朋友”，在默默地注视着他们，并用这种极其隐晦的方式打着招呼。

他们顺藤摸瓜，最终发现源头竟来自数据处理阵列深处一个几乎被遗忘的、负责生成每日天气预报的次级机魂。这个机魂在归墟低语高峰期曾被强行“优化”，但在卢克最终牺牲、金尘能量弥漫后，它发生了极其微妙的变化，产生了一种类似于“好奇”和“认同”的底层情绪，并开始用自己唯一擅长的方式——生成数据——来与那些代表着“不同”和“希望”的访客进行互动。

它无法被归类为“银痕”或“金尘”，它是两者碰撞下产生的、全新的、脆弱的 something else（别样存在）。索萨小队没有上报这个发现，只是默默地加强了该地区的安保，并留下了一个友好的、同样加密的回应代码。一场无声的、跨越人机界限的友谊悄然诞生。

这种难以归类的变化，正在帝国各处悄然发生。净火调查庭的档案库里，除了“银痕”和“金尘”，开始出现一个名为“灰烬”（Ash Bloom）的新分类，用于记录那些既非明显威胁、也非纯粹良善的模糊现象，它们通常是归墟遗产与人类（或机魂）韧性结合的产物，需要更细致的观察和理解。

与此同时，审判庭内部的裂痕也在加剧。卡洛夫审判官及其激进派并未因基里曼的“胜利”而沉寂，反而因为“微光法案”和“金尘”现象的公开化而更加愤怒。他们视此为帝国国教和纯净教义的巨大背叛，其活动转入更深的地下，并与帝国中那些对变化感到不安的保守势力秘密结盟。

“他们在囤积武器，罗伯特。”莱恩·艾尔庄森通过加密频道告知基里曼，黑暗天使的情报网络捕捉到了不寻常的动向，“他们在暗中标记那些‘金尘’事件频发的世界和个体，建立 lists（名单）。他们在等待一个时机，或者一个借口。”

基里曼感到深深的疲惫。他一方面要应对银河-scale 的威胁（泰伦虫族的阴影从未远离，兽人WAAAGH! 时起时伏），一方面要推行艰难的改革，一方面还要提防来自内部的冷箭。他有时会独自站在马库拉格之耀号的观景甲板上，凝视着星空，仿佛能感受到那个分散在群星间的少年意识，也正默默地、坚韧地注视着这一切，与他一同承担着这份重担。

“我们必须抢先一步，兄弟。”基里曼对莱恩说，“我们需要一个示范，一个向全帝国证明‘金尘’并非威胁，而是力量的活生生的例子。”

机会很快到来。一个位于帝国边缘的关键导航者家族要塞世界——“卡利班之眼”（与黑暗天使的母星无关，乃古泰拉传说命名）——发来绝望的求救信号。该世界不仅遭受了严重的归墟碎片侵袭（银痕），其核心的导航者家族更因长期暴露在归墟低语下，基因稳定性急剧下降，陷入了集体性的预言错乱和痛苦，濒临崩溃。常规的净化手段只会加速他们的灭亡。