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第405章 进入伦顿港 二（第2页）

另一名年长贵族趋前半步，低声补充：“伦敦的商人公会已公开在交易所张贴告示，号召所有货主拒缴船税；内陆各郡的乡绅——以汉普顿为首——更是把拒税状递到了财政法庭。”他抬眼窥视国王脸色，声音愈发干涩，“他们说，和平时期向全国征船税，违背了《大宪章》……”

查理一世缓缓坐直，侍女们识趣地退后两步。炉火的光映在他苍白的面孔上，投下一道锐利的鼻梁阴影。“《大宪章》？”他轻笑一声，却带着金属摩擦般的刺耳，“朕的舰队需要龙骨，朕的士兵需要火药。若议会不肯给，朕只能自己拿。”

第三名贵族硬着头皮呈上一卷羊皮纸：“这是各港口的汇总：自把船税扩至全国后，年实收仅十万镑，尚不足预算半数；今岁更糟，至今只收得两成。商人们已结成‘拒税同盟’，公开宣称——”他吞咽了一下，“宣称陛下的征税令状非法。”

厅内一时安静得能听见烛芯爆裂。国王的手指在扶手上敲击，每一下都像敲在贵族们绷紧的神经上。

“非法？”查理一世忽然起身，紫天鹅绒斗篷扫过地面，带起一阵微风。他踱步到巨大的壁炉前，火光把他的影子投在高高的穹顶上，像一头展开翅膀的鹰。“那就告诉他们，拒缴者按‘强迫借贷’论处；再拒，便以藐视王权罪下狱。朕记得，伦敦塔还有不少空牢房。”

最末一位年轻贵族忍不住开口：“陛下，如今群情汹涌，连市集里的织工都在传唱‘汉普顿之歌’。若再加压，只怕——”

“只怕？”国王霍然回身，目光冷得像窗外泰晤士河的寒雾，“只怕什么？怕他们像1629年那样包围白厅？还是怕他们再提一次《权利请愿书》？”他抬手，指尖几乎点到年轻贵族的鼻尖，“记住，王冠不是靠请愿书铸成，而是靠舰炮与法令。”

四名贵族垂首，额角的冷汗顺着鬓角滑进领口。高个贵族低声道：“臣等……即刻传令各郡治安官，强制执行。”

查理一世重新坐回宝座，侍女们悄无声息地围拢，继续奉上酒与蜜桃。炉火噼啪，烛影摇红。国王的声音在幽深的厅里回荡，像最后的判决：

“告诉那些商人——船税、吨税、磅税，一分也不能少。朕的海军，缺不得一块铜板。”