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第309章 链条（第1页）

旅顺口，二月二十，清晨。

薛超把昨天从无名小岛带回来的铁链方位记录摊在桌上，与那根铁杆的位置图并排放置。他在灯下把两幅图反复对照了几遍，确认铁杆底部与铁链的连接点是吻合的。铁链从铁杆根部向西南方向延伸了大约一丈余，然后沉入一片碎石和沙泥混合的底层中，再往下就没有继续探测了，因为在那个深度上手已经无法触及底座与链条之间的连接点，继续往下挖需要更长的退潮窗口和专门的探挖工具。

他拿出那幅海图，在铁杆所在的位置画了一小段箭头，指向西南方向，然后在箭头末端画了一个小点。铁杆是固定的，铁链的方向是确定的，如果这是一处旧的锚定设施，那么它可能曾经被用来固定一艘船只或一座浮标。他没有在图上做任何新的标记，只用指尖在箭头末端那个小点位置停留了片刻，感受到纸张表面那一小块地方因为多次按压而形成的温度变化。

午后他去了桂道台的官署，把那根铁杆的发现简要提了一下，说是在远程巡缉中偶然遇到的，可能是旧航标的残留物，但年代较久，暂时无法确定来源。薛超没有提铁链的事，只说铁杆本身需要确认是否为危险障碍物。

桂道台听完之后沉吟了一会儿：“航标的事，以前北洋那边也没怎么管过。那些老标记多半是更早的时候留下的，有的都已经废弃很多年了。你发现的那根铁杆如果碍事，可以派人去把它拔掉。”

“先不用拔。我记下了位置，以后如果影响到航道通行再处理。”

桂道台没有再追问，端起茶杯换了个话题，问了几句港区最近的治安和来往船只的情况，又聊了几句春暖之后海上的渔汛，便让薛超回去了。

薛超出官署后没有直接回码头，沿着街走了一段，在巷口停下来买了一个刚出炉的烧饼，站在路边慢慢吃完。街边的柳树已经开始抽芽了，细长的枝条在午后的微风中轻轻摆动着，把斜照的光线切成一道道的碎片，落在路面上，像一层极薄的细网被风不断地折叠又展开。

他吃完烧饼，把油纸折好攥在手里，沿着街走回了码头。

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北京，二月二十一。

陈远在午饭后独自在试验处的院子里走了一圈。院子里的几棵桃树已经缀满了花苞，有几朵开得早的已经张开了花瓣，浅粉色的，在午后的日光下泛着一层柔和的光泽。他在桃树旁边停下来看了一会儿那些初绽的花瓣，伸手轻轻碰了碰其中一朵的边缘，花瓣在他指尖停留了片刻，又随着风轻轻移开了。

他收回手，沿着院墙走到东厢房门口，停了一下，听见里面冯墨正在和一个人低声说话，隔着门板听不清内容。他没有推门进去，转身沿着原路走回了书房，在桌前坐下，从那堆新到的公文中抽出一封来自旅顺的例行报告，翻开看了几行。内容是港区近期的进出船记录和天气情况，没有什么异常。

他看完后把报告放回桌上，靠着椅背闭了一会儿眼。他在心里把几件没有写在纸上但一直在想的事又过了一遍：沿海之行的时间，大约定在春末，需要找到一段没有太多公开应酬和仪典的间隙。他得先处理好春闱前后那些必然会增加的社交和文书往来，然后才能给自己腾出时间离开北京。同时他也需要确保外出期间试验处的事务能正常运转，让冯墨在必要时代替他出面处理日常公务，灵汐格格那边也需要一个出门的理由——走访某位在京外养病的宗室亲戚，这是一个不会引人怀疑的借口。然后再想想走哪条路线比较隐蔽，能让他避开不必要的注意，沿途停靠什么位置不会引起别人的留意。

他睁开眼，从桌上拿起一本空白的簿子翻到第一页，用铅笔在上面写了几个字，然后又合上放回抽屉里。他没有锁那个抽屉。

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湖南，二月二十二。