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第301章 拼图（第1页）

旅顺口，正月二十五，清晨。

薛超在天亮之前就醒了。他没有点灯，在黑暗中坐了一会儿，听着窗外码头方向传来的风声和远处水浪拍打防波堤的声音。这几天他一直醒得早，脑子里总在反复回想昨天看到的那些拖曳印痕——平行、间距均匀、约半尺宽、边缘沙粒松散。如果那些印痕是船上的物资被搬运上岸留下的，那搬运物资的人不会太多，但动作会很熟练。

他在微光中穿戴整齐，推开门，走到了码头。天色还是暗的，海面上覆着一层薄薄的晨雾，码头边缘的石缝里结着细碎的残冰。他沿着码头走了一遍，在防波堤内侧停下来，蹲下身看着水面微微起伏的波纹。远处的水面在晨雾中若隐若现，像一层被风推着缓慢移动的灰色布料铺开在天地之间。

一个计划在他脑子里逐渐成形——派一条小船再去一趟，选在潮位最低的时候靠近那座小岛，在浅水滩停留一段时间，确认那些印痕的朝向和数量，如果可能的话，沿着印痕延伸的方向走一段距离，看看它们最终通向哪里。不用大船去，只用老船里那艘最小最不起眼的“海燕”号。人少、船小、吃水浅，容易靠岸，也容易撤走。他回到营房后换了身衣服，把“海燕”号的人手名单列了出来——赵小七带队，再带两个水性好的水手，加上他自己，一共四个人。天亮之后他到码头上去找了赵小七，把事情交代清楚了，让他在天黑之前把“海燕”号检查一遍，备好淡水和干粮。

“管带，什么时候出发？”赵小七问。

“明天天亮之前，趁潮位最低的时候走。到那片沙地的时候正好是低潮，能看得更清楚。”

赵小七点了点头，没再多问。

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北京，正月二十六，午后。

陈远在书房里收到了薛超的新一份报告。信纸有些褶皱，像是被捏在手里带了一段路才封好的。报告里简要叙述了正月二十四的巡缉结果——那处有淡水的小岛、岛南侧沙地上的拖曳印痕、以及印痕延伸到内陆后消失在草丛中的情况。薛超在信末写了一句：“已计划近期再探，用小型快艇前往，选择低潮时段靠近。”

陈远看完报告后没有立即收起来，而是把它在桌上多放了一会儿。他在心里把几条线索按照时间顺序排列了一遍——横滨商社的货单（去年秋末）→张礁清理的三个岛（去年九月）→薛超带回的木板（正月十五）→无名岛沙地上的拖曳印痕（正月二十四）。这些线索彼此间隔数月，来自不同的方向，但它们都落在这片海域的同一个大致范围内。

他在纸上把几个地点用简单的符号标记了一下，然后搁下笔，看着纸面上那几个符号之间的相对位置。符号之间形成了几个点，彼此之间有一段可观测的间隔——大致方向一致，沿途没有明显的中断，就像一条被人踩过的路面上留下的一串脚印，虽然断断续续的，但延续的方向是清晰的。

他记下了这个推断，没有在纸上多留，把那张草稿纸折好放进了铁皮匣里。然后他给薛超写了一封回信，内容简短：“再探之前，注意潮位和风向。如条件合适，沿印痕走向观察即可，不必深入。确认印痕消失的大致位置就好。”

他把信封好放在桌角，又提笔给王五写了一封短札：“栖霞谷那边，火鼠的进度如何？天气转暖了，如果配方已经定下来，可以考虑下一步的场地选址。”两封信一起封好，叫来信差发了出去。

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湖南，正月二十七。

苏文茵在第五天傍晚回到了宅院。她比预想的晚了一天，因为回来的路上在岔道口多绕了一段，确认了一处河道转弯处的方位偏差。她在井台边洗了把脸，把背囊放在廊下，然后去书房见了陈远的父亲。

老人正在窗下看书。见她进来便放下书卷看了她一眼：“回来了。路上还顺利？”

“顺利。”她在对面坐下，从背囊里取出那张在途中随手画的简图摊开放在桌上，“西南方向的地形比西段复杂一些，丘陵多，村庄间隔远。有一段古道已经废弃很久了，路面上长满了草，但路基还在，走还是能走的。”