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第299章 归航（第3页）

陈远接过信封，没有当面拆开，先收进了袖子里。灵汐格格没有问那是什么，只是转身去厨房端晚饭了。

饭后陈远回到书房，点起灯，拆开那个信封。里面是一张叠得整齐的纸，上面抄着几行字，字迹端正，应该是老福晋府上那个侄女手抄的。内容不多，大意是说太后最近问起了“东南沿海通航水域清单”中几处地名的实地情况，还提到“日方对此清单颇为关注，曾两次派人至总理衙门询问进展”。

陈远看完之后把信纸折好，和薛超那封信放在一起，收进了铁皮匣里。然后他在灯下坐了一会儿，窗外的夜色很安静，没有风声，只有远处隐约的犬吠声隔着几条街传过来。他把铁皮匣锁好，放回抽屉，然后站起身吹灭了灯，在黑暗中穿过回廊走回花厅。灵汐格格还坐在灯下，手里拿着一本旧书册翻看，见他进来便抬眼看了他一下，没有问信的内容，只是把桌角那杯温茶往他方向推了推。

他在她对面坐下，端起那杯茶喝了一口，茶水温热，在微凉的春夜中带着一层薄薄的热气。窗外的夜色在灯笼光的边缘处缓缓流动着，像一层被风吹薄了的深色布料覆盖在整座院子上方，不紧不慢地铺展开来，把远处最后一抹天光也收拢进了夜的内部。

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湖南，正月二十。

苏文茵在第三天傍晚走到了地图上标注的西南方向那片尚未被标出的区域。

路比西段难走。丘陵起伏，植被比湖南北部地区更密，沿途的村庄比西段更少，间隔也更远。她沿着一条已经半废弃的古道走了大半天之后停下来，在路边一块平整的石头上坐着吃了两块干粮，喝了几口水，然后把附近的地形特征在脑子里过了一遍，等着体力恢复了一些，又站起来继续走。

她在路边一处树根下发现了一道浅浅的辙印——不是车辙，也不是马蹄印，而是一道连续的拖曳痕迹，像是有什么东西被用力拖过地面留下的。那道辙印在路面上延伸了一段，然后拐进了一片灌木丛中，消失在不远处的一条干涸的溪沟里。她没有贸然跟进去，先在原地蹲下来，用手比了比辙印的宽度和深度，确认了方向和大致时间，然后站起来，在那处辙印旁边用鞋尖拨了一些浮土盖住，继续沿着主路往前走。

沿途遇到一户正在院子里劈柴的人家，她上前问路，那户人家的老婆婆看了她一眼：“姑娘从哪里来的？前面没有什么村子了，再走二十里才有一个集镇。”

苏文茵道了谢，没有多停留，继续往前走。天色将晚时她在路边一座废弃的土地庙里歇了一夜，把背囊垫在头下，裹着外衣合衣睡了一觉。夜里能听到远处山林里风穿过树枝的声音和偶尔响起的几声鸟鸣，断断续续的，像是一根绷紧的弦被反复拨动又松开。她在那些稀疏而断续的声响中睡了一阵，在天亮之前重新醒过来，收拾好东西，继续向南走。

路在她的脚下不断延伸着，通向那片尚未被画入任何地图的区域，她沿途经过的每一道岔路口、每一处可以隐蔽的位置和每一道特征明显的地标，都在她心里默默地留下了一份清晰的记录。那些记录暂时还不会落到纸上，但就像她先前画过的所有地图一样，它们在等待一个合适的机会，被一条一条地补进那幅正在逐渐扩展的草图里。

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