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第256章 南航（第1页）

旅顺口，六月初五，夜。

薛超收到陈远的密信时，正伏在案上整理英国人造访旅顺港的各项记录。信是晚间送到的，送信人是个面生的少年，只说了句“北京来的”，便头也不回地消失在夜色中。薛超拆开火漆，借着油灯的光读完，当场沉默了一炷香的工夫。

信很短，寥寥数语，却字字千钧：“岚屿将撤。你带可靠人手五至六人，乘快艇沿海南下福建沿海接应。往返须一月内毕。旅顺事务交由林永升暂代。速行。”

薛超放下信，闭目想了片刻，旋即推门而出。他没有去找林永升，而是径直去了码头。

夜色下的码头寂静无人，只有几盏守夜灯笼在风中摇摆，把水面的波纹照得忽明忽暗。三艘快艇静静地停泊在泊位上，船身在月光下泛着暗沉的木色。薛超在“海鸥”号前站定，伸手摸了摸船弦。

这艘船他坐过很多次了。从旅顺到福建，沿着海岸线一路南下，穿过黄海、东海，全程大约一千四百里。如果日夜兼程且天气顺遂，十二天能到。再加上往返和接应的时间，一个月确实紧张。

他回到营房，铺开一张纸，开始写留书。所谓“留书”，不过是给林永升的交代——快艇队日常事务如何处理、近期巡缉安排如何调整、桂道台那边怎么说明自己“出海执行秘密任务”、如果北洋水师来人询问怎么应付。

写完这些，他又想了想，在末尾补了一句：“若有急事，可派人快马送信至福建漳州南门码头德胜客栈，交柜上张掌柜转递。”德胜客栈是陈远早年布下的一处联络点，明面上是个普通客栈，暗地里负责传递南北消息。薛超去过一次，认得路。

安排好所有事，已是后半夜。薛超合衣躺下，歇了不到两个时辰便起了身。

天亮之后，他把林永升叫到跟前，将留书交给他，又当面细细交代了一番。林永升看完留书，脸上的表情有些复杂——既有意外，也有紧张，还有一丝说不清道不明的担忧。

“管带，您这一走，快艇队这边——”林永升斟酌着措辞，“我怕镇不住。”

“你镇得住。”薛超拍了拍他的肩膀，“快艇队上上下下三十几号人，你平日都熟。桂道台那边周师爷会帮衬。北洋水师的人不来惹我们，我们也不去惹他们。巡缉照旧，每月初七和廿二报一次航程，其余时候不必多事。”

“那如果有人问您去哪儿了——”

“就说‘奉命出海，执行秘密任务，不便透露’。”薛超说，“你越含糊，别人越不敢多问。”

林永升咬了咬牙，拱手道：“管带放心，我一定守好家底。”

薛超点了点头，转身走向码头。他要带的人已经选好了——六个年轻水兵，都是跟了他许久的嫡系，水性好、胆量大、靠得住。七个人，一条船，轻装简行，除了淡水和干粮，其余能不带的一概不带。

出港的时候天还没全亮。薛超站在船尾，看着旅顺口的轮廓在晨雾中渐渐模糊。码头上林永升的身影还立在原地没有动，像一根钉在岸上的木桩，目送着他们远去。

“管带，风向偏南，顺风。”掌舵的赵老四在船头喊了一声。