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第238章 薄冰之上（第2页）

王五和苏文茵正在后山密林中，与几个木匠商议改造一批农具和简单机械的事。一个队员匆匆跑来，递上一根密封的竹管。王五接过，拧开，抽出里面薄如蝉翼的纸条，上面是冯墨用密码写就的简短指令。

“上海线中断，岚屿危。需少量急药、干粮，分段密送。路线：赣—闽—海。接头暗号末字‘潮’。”

王五看完，将纸条递给苏文茵。苏文茵眉头微皱：“岚屿的情况……比预想的更糟。往福建沿海送东西，路途遥远，关卡重重，且我们在这条线上的人手和经验都不足。”

“再难也要送。”王五沉声道，“大人的指令，是救命。你立刻去准备药品和干粮，要轻便、耐储存、易伪装。干粮以炒米、肉松、饼饵为主；药品按李大夫之前的单子，外伤、退热、治腹泻的，各备一些。分成五份，每份一人可背。我从队里挑五个最机灵、身手最好的，化整为零，走不同路线，到福建指定地点再汇合，统一由‘潮’字头接应出海。”

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苏文茵点头，转身就去安排。王五又叫来一个沉稳的老队员：“你去趟栖霞谷，告诉雷大炮，近期可能有‘客人’要转移到他那里暂住，让他收拾出几个干净隐蔽的窑洞，备些粮草。具体时间，等我通知。”

上海，法租界，“集雅斋”后堂。

李铁柱点燃一支蜡烛，将手中一张薄纸凑近火焰，看着它慢慢卷曲、焦黑，化为灰烬。那是一份从南洋辗转送来的、迟到许久的消息。

“高卢人”号邮轮在马尼拉停靠期间，底舱失火，烧毁了大批货物。法国船长皮埃尔在火灾中受重伤，大副——胡老板的表亲——失踪。菲律宾殖民当局介入调查，初步定性为“意外事故”，但李铁柱从送信人隐晦的措辞中，嗅出了不寻常的味道。

意外？还是人为？那个失踪的大副，是携款潜逃，还是被人灭口？胡老板在这其中扮演了什么角色？李铁柱不知道，也不打算深究。他只知道，那条风险极高、却也最为快捷隐蔽的“洋船通道”，已经彻底中断，且很可能已经暴露了部分信息。

“告诉阿良，暂停一切与胡老板的联系，等我的通知。”他对身边的伙计说，“另外，我们在法租界的两个仓库，立刻清空，所有物资转移到英租界那个更隐秘的点。人员也要分散，不能让任何人觉得‘集雅斋’有异常。”

伙计领命而去。李铁柱独自坐在昏暗的后堂，手指无意识地敲击着桌面。一条线断了，可以再建；但人如果没了，或者暴露了，那就真的回天乏术了。现在，他只能寄希望于南方那条更原始、更缓慢、但也更难追踪的“陆路接力”通道，能把救命的物资送到岚屿。

北京，醇亲王府。

奕譞看着桂道台从旅顺送回的报告，以及薛超提交的首次“试验”训练计划，脸上露出复杂的神情。

“陈远，”他看向一旁肃立的陈远，“薛超这个计划，是不是太保守了？就在家门口转悠，能试出什么新东西？如今朝廷同意设了‘试验处’，俄国人也来了，本王正需要点像样的成绩来堵那些人的嘴。你能不能让他……胆子大一点？”

陈远心中清楚，醇亲王这是急于求成，想把快艇队当作出政绩的工具。他拱手道：“王爷，薛超初到旅顺，人地两生，且北洋旧部对快艇新法多有疑虑。此时若贸然进行高风险、远距离的‘试验’，一旦出事，不仅前功尽弃，更可能授人以柄，让反对者趁机攻击王爷‘轻率误国’。不如先稳扎稳打，用一两次安全、有效、看得见摸得着的‘小成绩’，证明快艇队的价值，堵住悠悠众口，再图进取。”

他顿了顿，补充道：“臣听闻，旅顺至威海、烟台一线的通讯，目前仍依赖传统快马或普通船只，时效慢，且易受天气海况影响。若薛超能通过此次‘试验’，证明快艇可作为快速通讯工具，在几处要港之间传递紧急军情，其功虽小，却务实可见，且无人能驳。以此为基础，再谈更复杂的‘协同作战’，岂不更有说服力？”

奕譞听罢，沉思片刻，觉得有理。“也罢，就依你。让他先把这个‘通讯试炼’做好，做出数据，写出报告。本王要用这份报告，在军机处和太后面前，给那些只会说风凉话的人一个响亮的耳光！”