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第232章 行险（第3页）
“臣明白。”陈远应道。他需要给醇亲王一些能拿得出手的东西，比如薛超巡航训练后一份“证明快艇部队已初步形成战斗力、可有效扩展北洋侦察预警范围”的扎实报告，再辅以条陈。同时，西山那边，或许也该“适时”地展示一两个不那么敏感、但看起来颇有潜力的“阶段性成果”，以维系太后和朝廷对技术研发的有限支持。
这就像走钢丝，既要展现价值，又不能过度刺激对手。
舟山群岛外海，浓雾弥漫。
蔡阿公的小舢板已经在海上漂了一天一夜。他们谨慎地避开主要航道，专走渔民和走私者才知晓的隐蔽水道。白天捕鱼伪装，夜晚借着微弱星光和罗盘（一个老旧的、指针不太准的指南针）赶路。干粮和淡水消耗得很快，但距离第一站“三礁镇”还有至少大半日路程。
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海上的雾是突然涌起来的，仿佛一瞬间就将天地包裹在灰白色的棉絮里，能见度骤降到不足二十丈。海浪声变得沉闷而含混，方向感几乎丧失。蔡阿公立刻停下划桨，侧耳倾听，又趴到船舷边，用手试探着水流。
“老头子，这雾邪性，怕是要变天。”蔡阿婆裹紧了衣服，低声道。
“嗯，是‘白龙吸水’，午后怕有风雨。”蔡阿公经验老到，“得找个地方避一避，不能走了。”
他凭记忆和感觉，小心翼翼地操控着小舢板，朝记忆中一处不大的、有淡水渗出的小荒岛礁划去。雾气浓重，几乎看不清前方。突然，一阵沉闷的、不同于海浪的机器轰鸣声，透过浓雾隐约传来！
蔡阿公浑身一僵，立刻示意阿婆噤声，自己则将耳朵贴近水面。是轮船！而且是烧煤的蒸汽船，声音由远及近，似乎正朝着这个方向驶来！
在这片偏僻水域，这个天气，出现蒸汽船，绝非寻常渔轮或商船。很可能是官府的缉私艇，或者……更糟。
“快，往那边礁石后面划！”蔡阿公当机立断，用尽力气调整方向。小舢板如同受惊的游鱼，猛地扎进一片犬牙交错的礁石丛中，躲在一块巨大的、长满藤壶的黑色礁石背后。
几乎就在他们藏好的下一刻，一艘灰黑色、烟囱冒着浓烟、船头挂着龙旗的蒸汽炮艇，劈开浓雾，从不到三十丈外的海面上缓缓驶过。炮艇甲板上，依稀可见穿着号衣的水兵在走动，船艏的小炮在雾气中露出森冷的轮廓。
是北洋水师的巡逻艇！蔡阿公的心提到了嗓子眼，紧紧捂住怀里的竹牌和银钱袋，蔡阿婆则死死捂住嘴，另一只手按住了底舱藏匿木盒的夹板。
炮艇似乎并未发现他们，也可能是浓雾影响了视线，轰鸣声渐渐远去，最终消失在灰白色的混沌之中。
良久，直到再也听不到任何机器声响，只有海浪拍打礁石的声音，两人才长长舒了口气，后背已被冷汗浸透。
“好险……”蔡阿婆心有余悸。
蔡阿公抹了把脸上的水汽，眼神凝重：“看来最近海面上真的不太平，连这犄角旮旯都有兵船巡。咱们得更小心了。等雾散些，风雨来了正好，趁着乱，一口气赶到三礁镇。”
