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第198章 雷音渐近（第2页）

六发沉重的榴弹，划过高高的抛物线，以几乎垂直的角度，狠狠砸落在堡垒的围墙、营房和那几门斯柯达炮的炮位附近！

轰！轰！轰！

地动山摇！

坚固的土木围墙被炸开巨大的缺口，营房燃起大火，一门斯柯达炮直接被掀翻，炮组士兵非死即伤。堡垒内瞬间乱作一团，俄军根本没想到清军拥有能在这个距离上进行如此精准曲射的重炮！

炮击持续了三轮，十八发榴弹将堡垒外围工事犁了一遍。左宗棠见好就收，下令停火。

硝烟弥漫的堡垒，陷入了死一般的寂静，只剩下伤兵的哀嚎和木材燃烧的噼啪声。那几门曾被视为倚仗的斯柯达炮，一门损毁，其余也因炮位被毁而暂时失去了作用。

左宗棠站在观察哨里，放下望远镜，长长舒了一口气，对身旁的刘锦棠道：“陈额驸此炮，真乃国之利器！传令下去，给制造局和讲武堂的学员们记首功！另外，给俄人送封信去，问问他们，还想不想‘演习’了。”

此战虽小，却意义重大。它不仅验证了新炮的威力，更狠狠打击了俄军的嚣张气焰，为接下来的谈判，砸下了一记重重的砝码。捷报再次以最快的速度飞向京城，但这一次，左宗棠在捷报中，对新炮细节讳莫如深，只言“仰赖朝廷新械之利”。

杨芷幽的“合纵”策略初见成效，几家华商抱团后，面对洋行压价时底气足了不少，议价权有所提升。与德国商行的接触也取得进展，德方对提供相对“过时”但实用的采矿设备和技术指导表现出兴趣，前提是杨氏需要出让部分矿场的股份作为交换。

然而，李铁柱的警惕是对的。英荷资本的反扑更加阴险。他们不再直接施压，而是通过控制的报纸，开始连篇累牍地渲染“南洋华人私军坐大，恐威胁地方治安与殖民地秩序”，并暗示某些华商与“不清不楚的势力”有染。

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更麻烦的是，护商队在招募新人时，混入了两个背景看似干净、身手也不错的后生。李铁柱起初并未察觉异样，直到一次酒后，其中一人似乎无意间问起护商队几位老兄弟的“广西方言”口音，并提到听说当年“天兵”中广西老兄弟如何骁勇。

说者或许“无心”，听者却惊出一身冷汗。李铁柱立刻暗中调查，发现这两人虽自称来自爪哇其他华人聚居区，但口音和某些细微习惯，与当地华工确有差异。他不敢打草惊蛇，只能将二人调离核心岗位，安排到远离矿场和庄园的码头货栈，并派人严密监视。

“小姐，怕是有人盯上我们了，而且来者不善，直奔我们的根脚而来。”李铁柱忧心忡忡地向杨芷幽汇报。

杨芷幽面色凝重，她知道，最担心的事情正在发生。对手不再满足于商业挤压，开始探寻他们最致命的秘密。“李叔，那两个人，看紧了，但先别动。德国人那边，条件可以再谈，股份……只要不涉及核心矿场和橡胶园，可以适当让步。我们必须尽快拿到设备和技术，把我们的根基夯实，让人无话可说。另外，告诉和我们抱团的几家，最近都收紧门户，内部用人仔细筛查。”

她感到一张无形的网，正在缓缓收紧。而她能依靠的，除了身边的这些老兄弟，就只有北方那个同样身处旋涡中心的人，那有限而隐秘的援助。

西北再传捷报，朝廷上下又是一番庆贺。陈远进献新炮有功，再得嘉奖，风头一时无两。醇亲王奕譞在朝会后，特意与陈远同行，言语间颇为推心置腹：“远之兄此番又立大功，真乃国家柱石。只是木秀于林，风必摧之。如今这京城，眼热兄台功劳，暗地里做些小动作的人，怕是不少。兄台还需多加留意，尤其是……往日的一些旧事，恐被人拿来做文章。”